这个类群的前翅角质化、坚硬、无翅脉，称为“鞘翅” ，因此而得名。共4亚目(原鞘亚目、菌食亚目、肉食亚目、多食亚目)，178科，33万种，属有翅亚纲、全变态类。
常见的鞘翅目昆虫有哪些：
鞘翅目甲虫分为原鞘亚目、藻食亚目、肉食亚目和多食亚目。原鞘亚目是一个古老的类群，包含2科30多种。藻食亚目包括4科20多种。肉食亚目包括10科3万多种，但虎甲科、条脊甲科、棒角甲科目前常作为步甲科的亚科，步甲科全部生活在地表和植被上，水甲科、豉甲科、龙虱科、小粒龙虱科生活在水中，两栖甲的幼虫在水中，化蛹在岸边，成虫半水生。多食亚目有150多科，25万余种，食性较杂，有捕食性的瓢虫科、阎甲科、萤科，有寄生性的芫菁科幼虫和大花蚤科幼虫，有食菌类的大蕈甲科、拟瓢虫科、薪甲科，有食粪的蜣螂，有咬地毯吃书的皮蠹科和蛛甲科，而植食性种类占据了多食亚目的大多数。
这个类群的前翅角质化、坚硬、无翅脉，称为"鞘翅" ，因此而得名。很多林业害虫归属于该类昆虫。
鞘翅目体型大小差异甚大，体壁坚硬;口器咀嚼式;触角形状多样，10-11节;前胸发达，中胸小盾片外露;前翅为角质硬化的鞘翅，后翅膜质;幼虫为寡足型，少数为无足型。
复眼发达，常无单眼。触角形状多变。体壁坚硬，前翅质地坚硬，角质化，形成鞘翅，静止时在背中央相遇成一直线，后翅膜质，通常纵横叠于鞘翅下。
成、幼虫均为咀嚼式口器。
幼虫多为寡足型，少数为无足型，胸足通常发达，腹足退化。
鞘翅目的危害特征：
鞘翅目其中一些种类是农业、林业、果树和园艺的重要害虫和益虫，或由于商业运输等原因而成为各类仓储物和人类居室中的世界性害虫。中国重要的种类有沟叩头虫和细胸叩头虫，为害土内的种子、块根和幼苗。金龟子总科的幼虫通称蛴螬，也是重要的地下害虫，在中国严重为害的有异丽金龟属和齿爪鳃金龟属。天牛科中重要的种类有家茸天牛、双条杉天牛、蔗根天牛等，在中国为害木材、林木、果树或经济作物。叶甲总科的成虫和幼虫都是植食性，中国重要的种类有为害水稻的稻负泥虫和稻铁甲虫，为害柑橘的恶性叶甲等。马铃薯甲虫在欧洲和北美是马铃薯的大害虫，为重要的国际检疫对象。在象虫总科中，中国有玉米象、米象和谷象，为害粮食和种子，是仓库害虫中的毁灭性种类;甘薯小象虫是甘薯的重要害虫。在北美和中美严重为害棉花的棉铃象虫是重要的国际检疫对象。在仓库害虫中，皮蠹科的谷斑皮蠹为害谷类、豆类、花生、油料植物加工品和动物性食品等，其幼虫抗药性强，是重要的国际检疫对象。此外，豆象科的蚕豆象和豌豆象也是中国重要的仓库害虫和检疫对象。拟步甲科中的黄粉虫、黑粉虫、杂拟谷盗和赤拟谷盗等都是重要的储粮害虫。
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